뉴질랜드 ‘가방 속 남매 사건’의 진실

1. 사건의 개요

2018년 뉴질랜드에서 일어난 ‘가방 속 남매 시신 사건’은 세상을 충격에 빠뜨렸다.
한국에서 태어나 뉴질랜드로 이주해 시민권을 취득한 이모(44) 씨는 9살 딸과 6살 아들을 살해한 뒤 시신을 여행 가방에 넣고 창고에 유기했다. 이 사건은 2022년 경매로 팔린 가방 속에서 시신이 발견되며 세상에 드러났다. 당시 현지 경찰과 언론은 “가정 내에서 일어난 가장 참혹한 범죄 중 하나”라고 평가했다.

이후 한국으로 도피했던 그녀는 울산에서 체포되어 뉴질랜드로 송환되었고, 2025년 11월 25일 오클랜드 고등법원은 최소 17년간 가석방이 불가능한 종신형을 선고했다. 이로써 7년 동안 이어진 긴 수사와 재판이 마침표를 찍게 되었다.

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2. 범행의 배경과 경위

이씨의 범행은 단순한 악의나 계획적인 살인이 아니었다. 남편이 암으로 세상을 떠난 이후, 그녀는 심각한 우울증에 시달렸고, 두 아이를 혼자 양육하며 경제적 어려움에 부딪혔다. 그녀는 정신적으로 극도로 불안정한 상태에서 항우울제를 섞은 주스를 아이들에게 마시게 했다.
이후 아이들의 시신을 가방에 넣고 창고에 유기한 뒤, 아무 일도 없던 듯 한국으로 귀국했다.

이 사건은 부모의 정신건강 문제가 자녀의 생명으로 이어질 수 있음을 극명하게 보여준다. 특히 해외 교포 가정의 고립된 환경 속에서 ‘심리적 단절’과 ‘사회적 도움의 부재’가 얼마나 큰 위기를 초래하는지를 보여준 사례다.

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3. 뉴질랜드 법원의 판결 이유

뉴질랜드 오클랜드 고등법원은 이씨가 남편의 죽음 이후 심리적으로 취약한 상태였다는 점은 인정했지만, ‘심신미약으로 인한 살인 무죄’ 주장은 받아들이지 않았다.
재판부는 “피고인은 자신의 행위가 명백히 잘못임을 인식하고 있었다”며 “자녀들은 보호받아야 할 존재였고, 피고인은 그 책임을 포기했다”고 밝혔다.
결국 법원은 최소 17년 동안 가석방이 불가능한 종신형을 선고했다. 이는 뉴질랜드 법 체계에서도 매우 중형에 속하는 판결로, 사회에 ‘가정 내 범죄에 대한 무관용 원칙’을 강조하는 의미가 크다.

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4. 교포 사회와 정신건강 문제

이 사건의 가장 큰 교훈 중 하나는 해외 이민자, 특히 여성과 한부모 가정이 겪는 사회적 고립 문제다.
언어적 장벽, 사회적 관계의 단절, 그리고 정신건강 문제에 대한 낮은 접근성이 복합적으로 작용하면서, 극단적 선택으로 이어지는 경우가 늘고 있다.

뉴질랜드 내 한국 교포 사회에서도 정신건강 지원 체계는 매우 제한적이다. 한국 사회 또한 여전히 ‘정신질환’에 대한 낙인이 강해, 도움을 청하지 못한 채 고통을 견디는 사례가 많다.
이 사건은 ‘정신건강 상담과 복지 서비스의 중요성’을 전 세계적으로 일깨운 계기가 되었다.

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5. 사회가 이 사건에서 배워야 할 교훈

이번 사건은 단순히 한 가정의 비극이 아니라, 사회 시스템의 경고음이다.
첫째, 정신적 고통을 호소하는 사람을 주변이 어떻게 도와야 하는가에 대한 경각심을 준다.
둘째, 교포 사회 내 복지 사각지대 문제를 드러내며, 정부 차원의 해외 복지 네트워크 구축 필요성을 제기했다.
셋째, 언론이 자극적인 범죄 보도를 넘어서, 사건의 사회적 원인과 구조적 문제를 함께 짚는 것이 중요하다는 점을 시사한다.

결국, 이 사건의 진정한 해결은 ‘형벌’이 아니라 ‘예방’에서 시작된다.
부모가 감당할 수 없는 절망에 빠지지 않도록, 사회가 먼저 손을 내밀어야 한다.

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6. 비극을 되풀이하지 않기 위한 사회의 역할

뉴질랜드의 한 교포 가정에서 벌어진 참극은 우리 모두에게 질문을 던진다.
“누군가의 고통을 사회는 어디까지 책임질 수 있는가?”
정신건강, 경제적 위기, 그리고 육아의 부담은 개인의 문제가 아닌 사회의 문제다.
이제는 사건이 터진 뒤의 처벌보다, 그 이전의 예방 시스템에 집중해야 한다.

이씨의 종신형은 법적 정의의 완성일지 모르지만, 사회적 정의는 아직 완성되지 않았다.
이 비극에서 우리가 배워야 할 것은, 누군가의 절망을 방치하지 않는 사회적 연대의 가치다.