‘신세계백화점 폭파 협박범’ 1200만원 손해배상, 허위 협박의 대가

 

최근 사회는 온라인 공간에서의 표현이 오프라인 현실에 직접적인 영향을 미치는 시대에 살고 있다. 지난 8월, 한 20대 남성이 유튜브 댓글에 “내일 신세계 오후 5시에 폭파한다”는 문장을 남기면서 경찰은 즉각 출동했다. 서울 명동 신세계백화점 본점은 한때 대피와 수색이 이루어졌고, 경찰은 테러 가능성에 대비해 기동대와 특공대, 사이버수사대 등 수십 명을 투입했다. 그러나 결과적으로 폭발물은 발견되지 않았고, 해당 협박은 허위로 밝혀졌다.

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1. 사건 개요 — 허위 협박이 불러온 경찰 출동

이 사건은 단순한 ‘댓글 장난’으로 시작됐지만 결과는 결코 가볍지 않았다. 수많은 경찰 인력이 투입되었고, 현장 통제와 수색으로 인근 상권의 영업이 일시적으로 중단되었다. 경찰은 이 과정에서 투입된 인력과 장비, 행정비용 등을 산정해 총 1,256만7881원의 손해를 계산했다. 결국 협박을 남긴 20대 남성은 이 금액을 배상해야 하는 처지에 놓였다.

경찰청은 이와 별개로 야탑역 살해 협박 사건에 대해서도 5505만 원의 손해배상을 청구했다. 두 사건 모두 ‘허위 협박’이라는 공통점이 있었고, 경찰은 허위 신고와 협박이 더 이상 장난으로 끝나지 않는다는 강력한 메시지를 던졌다.

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2. 경찰의 대응과 손해배상 청구 배경

경찰은 이번 조치가 단순한 경고 차원이 아니라 실질적인 사회적 손실 복구를 위한 법적 대응이라고 밝혔다. 허위 협박으로 인해 실제 긴급 출동이 이뤄지면, 그 시간 동안 다른 시민이 정상적인 치안 서비스를 받지 못하게 된다.
즉, 허위 협박은 단순한 공무집행 방해를 넘어 국민의 안전권 침해로 이어진다는 의미다. 경찰은 앞으로도 공공 협박과 거짓 신고에 대해 형사처벌뿐 아니라 손해배상 청구도 병행하겠다고 밝혔다.

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3. 온라인 협박이 초래한 사회적 비용

인터넷상 익명성과 즉흥성이 결합되면서, 일부 이용자들은 가벼운 마음으로 협박성 발언을 남기기도 한다. 그러나 이러한 행동은 수많은 인력, 장비, 세금 낭비로 이어진다. 실제로 경찰은 한 차례 출동에 수십 명이 투입되고, 특공대 및 폭발물 처리반(EOD)까지 움직이는 경우 수천만 원 단위의 비용이 발생한다고 설명한다.

결국 이번 사건은 한 개인의 무책임한 행동이 얼마나 큰 사회적 비용을 초래할 수 있는지를 보여주는 대표적인 사례다. 허위 협박은 단순한 글쓰기 행위가 아니라 ‘공공안전을 위협하는 범죄 행위’로 간주된다.

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4. 허위 신고의 법적 처벌과 사례 확대

형법상 허위 협박이나 허위 신고는 형사처벌의 대상이다. 공무집행방해죄, 업무방해죄, 정보통신망법 위반 등이 동시에 적용될 수 있으며, 실제 징역형이나 벌금형으로 처벌받은 사례도 많다. 여기에 경찰이 손해배상까지 청구하면서, 허위 협박의 대가는 형사와 민사 모두로 확대되고 있다.

이번 조치는 ‘단순 협박’이 아니라 ‘실질적인 피해 유발’이라는 점을 명확히 했다는 점에서 의미가 크다. 더 이상 온라인 공간은 무책임한 발언을 용인하지 않는다.

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5. 사이버범죄 예방을 위한 시민의식 강화

경찰은 이번 사건을 계기로 온라인 커뮤니티와 SNS 이용자들에게 경각심을 높이고 있다. 댓글이나 게시글이라도 타인에게 불안감을 조성하거나 공공기관의 업무를 방해하면 명백한 범죄다.
특히 청소년층이나 20대 초반 이용자들은 ‘한 번쯤 장난으로 써봤다’는 이유로 평생 전과자가 될 수 있다.
따라서 인터넷 이용자들은 표현의 자유와 사회적 책임 사이의 균형을 인식해야 한다.

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6. 장난 아닌 현실, 허위 협박의 대가

이번 ‘신세계백화점 폭파 협박’ 사건은 허위 협박이 단순한 인터넷 해프닝이 아니라, 현실적인 법적·금전적 책임으로 이어질 수 있음을 보여줬다. 경찰의 강경한 대응은 국민의 안전을 보호하기 위한 필수 조치이며, 온라인상 무분별한 발언이 사회 전체의 신뢰를 해치지 않도록 하는 경고의 의미도 담고 있다.

결국, 온라인 협박은 단 한 번의 클릭으로 시작되지만, 그 결과는 수천만 원의 손해배상과 형사처벌로 돌아온다.
‘장난’이라는 변명은 통하지 않는다.