‘추가 붕괴 우려’ 울산화력 4·6호기 해체 결정

1. 울산화력발전소 붕괴 사고 개요

2025년 11월 초, 울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고는 전국을 충격에 빠뜨렸다.
이번 사고로 현재까지 사망자 3명, 사망 추정 2명, 실종자 2명이 발생하며 산업 현장의 위험성이 여실히 드러났다.
사고 직후 현장에서는 실종자 수색을 위해 야간 수색 작업이 이어졌지만, 보일러 타워 잔해가 복잡하게 얽혀 있어 구조가 난항을 겪고 있다.

이러한 상황에서 추가 붕괴 가능성이 제기되며, 중장비를 활용한 구조가 사실상 불가능한 상태였다.
이 문제를 해결하기 위해 중앙사고수습본부(중수본)는 5호기 인근의 4호기와 6호기를 해체하기로 결정했다.

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2. 중수본의 4·6호기 해체 결정 배경

중수본은 가족 대표단과 함께 긴급회의를 열고, 추가 붕괴 위험이 있는 4호기와 6호기의 해체를 결정했다.
이 두 호기는 이미 취약화 작업이 진행된 상태였으며, 구조물 안정성이 크게 떨어져 있었다.
때문에 현장에서 중장비를 투입하기 어려웠고, 구조 속도 또한 매우 느려진 상황이었다.

울산시는 “발파 작업을 위한 폭약 재단 작업이 진행 중이며, 해체는 다음 주 초쯤 완료될 것”이라고 발표했다.
이 해체 결정은 구조 속도를 높이기 위한 불가피한 선택이었으며, 동시에 현장 근로자의 안전 확보를 위한 조치이기도 했다.

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3. 붕괴 원인과 구조 작업의 현실

현재 검찰은 검사와 수사관 10명으로 구성된 전담 수사팀을 구성하여 붕괴 원인에 대한 정밀 조사를 진행하고 있다.
전문가들은 이번 울산화력발전소 붕괴 사고의 원인을 “노후 설비 관리 부실, 구조적 피로 누적, 안전 점검 미흡”으로 보고 있다.

특히 보일러 타워는 고온·고압의 환경에서 지속적으로 운전되는 시설이기 때문에 정기적인 구조 안전 진단이 필수다.
그러나 현장에서는 유지보수 인력 부족과 공정 압박으로 인해 안전 점검이 미뤄지는 일이 잦았다.
이러한 시스템적 결함이 누적되며 결국 대형 참사로 이어졌다는 분석이 많다.

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4. 울산시와 정부의 대응 방향

울산시는 이번 사태를 계기로 발전소 전반의 안전 진단을 강화하기로 했다.
특히, 전국 화력발전소를 대상으로 한 긴급 점검과 노후 설비 교체 계획을 마련 중이다.
또한, 중수본은 구조 작업의 안전성을 높이기 위해 전문 구조팀과 산업안전 전문가를 추가 투입했다.

정부는 산업재해 예방 차원에서 ‘산업시설 붕괴 예방 종합대책’을 발표할 예정이다.
해당 대책에는 주기적 안전 점검 의무 강화, 노후 산업시설 해체 기준 강화, 민간 안전감리 의무화 등의 내용이 포함될 것으로 보인다.

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5. 반복되는 산업재해, 근본 대책은 무엇인가

이번 울산화력발전소 붕괴 사고는 단순한 현장 사고가 아니다.
그동안 수차례 경고되어 온 ‘안전불감증’과 ‘책임 회피 문화’가 낳은 참사라는 지적이 잇따른다.

한국은 OECD 국가 중에서도 산업재해 사망률이 높은 국가 중 하나다.
특히 대형 발전소, 조선소, 건설 현장 등 중대재해가 반복되는 산업군은 구조적 문제를 안고 있다.
현장에서는 ‘시간 단축’과 ‘비용 절감’이 우선시되며, 그 결과 안전관리 인력과 예산이 줄어드는 악순환이 이어진다.

이제는 사고 이후의 수습이 아니라, 사고 이전의 예방으로 패러다임을 전환해야 한다.
각 기관은 단순한 형식의 점검이 아니라 AI 기반 구조물 이상 감지 시스템, 실시간 모니터링 기술 등을 적극 도입해야 한다.

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6. 안전불감증에서 벗어나야 할 때

이번 울산화력발전소 4·6호기 해체 결정은 단순한 철거 조치가 아니라,
우리 사회가 “산업 안전의 근본적 변화를 요구받고 있음을 상징하는 사건”이다.

“더 이상 같은 사고가 반복되어서는 안 된다.”
이 문장은 수많은 산업 현장에서 되풀이되고 있다.
하지만 진정한 변화는 말이 아니라 현장의 구조적 개선과 인식 변화에서 시작된다.

안전은 선택이 아닌 생존의 문제다.
이번 울산화력 붕괴 사고를 계기로, 모든 산업 현장이 다시 한 번 “안전의 가치”를 되새겨야 할 때다.