펫로스 증후군과 복합성 애도(complicated grief)의 심리적 유사성

펫로스 증후군과 복합성 애도, 단순한 슬픔을 넘어서는 심리학적 현상

펫로스 증후군은 반려동물을 잃은 후 경험하는 깊은 슬픔과 상실감이 장기간 지속되는 심리적 상태를 말합니다.

단순히 반려동물의 죽음에 따른 눈물이나 그리움을 넘어, 일상 기능의 저하, 수면장애, 우울감, 사회적 고립까지 이어질 수 있습니다. 심리학적으로 이 현상은 복합성 애도(complicated grief)라는 개념과 놀라울 만큼 유사한 특징을 보입니다. 복합성 애도는 사랑하는 사람의 죽음 이후, 일반적인 애도 기간을 넘어 6개월 이상 강렬하고 지속적인 슬픔이 이어지며 회복이 어려운 상태를 말합니다.
흥미로운 점은, 반려동물과의 관계가 사람과의 관계만큼 혹은 그 이상으로 강한 애착을 형성할 수 있다는 것입니다.

이러한 강한 유대가 단절되면, 심리적 반응은 사람을 잃었을 때와 거의 동일하거나 심지어 더 깊을 수 있습니다.

그러나 사회적 인식 부족으로 인해 펫로스 증후군은 여전히 가볍게 여겨지는 경우가 많습니다.
이 글에서는 펫로스 증후군과 복합성 애도의 심리적 유사성을 분석하고, 양자의 공통된 정서 반응과 차이점,

그리고 회복을 위한 심리학적 접근 방법을 살펴봅니다.

 

 

 

펫로스 증후군과 복합성 애도의 공통 심리 메커니즘

펫로스 증후군과 복합성 애도는 모두 애착 단절과 애도 과정의 지연이라는 공통점을 지닙니다. 심리학자 보울비(John Bowlby)의 애착 이론에 따르면, 인간은 애착 대상을 잃었을 때 ‘충격 → 부정 → 탐색 → 절망 → 수용’의 단계를 거치는데,

복합성 애도와 펫로스 증후군에서는 이 과정이 정상적으로 진행되지 않거나 특정 단계에서 장기간 머무르게 됩니다.

1. 강렬한 상실감과 현실 부정
   • 두 현상 모두 상실 직후 현실을 받아들이지 못하고, 부정이나 회피가 장기간 지속됩니다.
   • 펫로스 증후군의 경우, 반려동물이 단순한 동물이 아니라 가족 구성원이라는 점에서 감정의 강도가 매우 높습니다.
2. 지속적 침습 사고와 기억 회귀
   • 복합성 애도에서 나타나는 특징 중 하나는 지속적인 침습 사고(intrusive thought)입니다.
   • 펫로스 증후군에서도 반려동물과의 마지막 순간, 혹은 함께했던 추억이 강박적으로 떠올라 정서적 고통을 심화시킵니다.
3. 정서 조절의 어려움
   • 감정 기복이 심하고, 분노·죄책감·무기력감이 반복됩니다.
   • 특히 반려동물을 떠나보내는 과정에서 ‘더 잘해주지 못했다’는 후회가 복합성 애도의 죄책감과 동일하게 작동합니다.

 

 

펫로스 증후군과 복합성 애도의 차이점과 문화적 영향

공통점이 많지만, 두 현상에는 중요한 차이점이 존재하며 이는 문화적·사회적 배경과도 밀접하게 연결됩니다.

1. 사회적 인정의 차이
   • 복합성 애도는 인간 상실과 관련되기 때문에 사회적으로 ‘당연한 슬픔’으로 인정받습니다.
   • 반면 펫로스 증후군은 “동물일 뿐”이라는 인식 속에서 감정 표현이 억압될 가능성이 큽니다.
   • 이러한 사회적 부정은 심리적 고립과 우울감을 가중시켜 회복을 늦춥니다.
2. 애도의 공개 여부
   • 사람을 잃은 경우 장례식, 추모 행사 등 공개적으로 애도를 표현할 기회가 많지만,
     반려동물 상실의 경우에는 비공식적이고 사적인 애도로 그치는 경우가 많습니다.
   • 이에 따라 감정이 충분히 표출되지 못하고 내면화되어 복합성 애도와 유사한 장기 슬픔이 발생합니다.
3. 문화적 해석 차이
   • 서구권에서는 반려동물 상실을 인간 상실과 유사하게 다루며, 전문 상담이나 지원 서비스가 활성화되어 있습니다.
   • 반면 한국에서는 아직 심리치료 및 사회적 지원 체계가 제한적이며, 이는 펫로스 증후군을 복합성 애도로 발전시키는 위험 요소가 됩니다.

 

 

펫로스 증후군과 복합성 애도의 심리적 치유 접근

두 현상 모두 정서적 인정과 사회적 지지, 그리고 전문 치료 개입이 필수적입니다.

1. 정서적 인정과 표현
   • 슬픔을 ‘정상 반응’으로 인정하고, 울음, 글쓰기, 그림 그리기 등으로 감정을 표현하는 것이 중요합니다.
   • 펫로스 증후군에서 특히 중요한 것은 반려동물과의 관계가 가치 있었음을 스스로 인정하는 것입니다.
2. 사회적 지지망 구축
   • 같은 경험을 한 사람들과의 교류가 복합성 애도의 장기 슬픔 완화에 효과적이라는 연구 결과가 있습니다.
   • 펫로스 증후군 보호자 모임이나 온라인 커뮤니티가 정서적 안전기지가 될 수 있습니다.
3. 전문 상담 및 치료
   • 인지행동치료(CBT), 애도 상담(grief counseling), EMDR(안구운동 민감소실 및 재처리 요법) 등은
     복합성 애도와 펫로스 증후군 모두에서 증상 완화에 효과적인 것으로 보고됩니다.
   • 심리치료에서 핵심은 상실의 의미를 재구성하고, 현재 삶 속에서 그 관계를 ‘계속 유지하는 방법(continuing bonds)’을 찾는 것입니다.

 

 

펫로스 증후군을 복합성 애도와 동일한 무게로 바라봐야 하는 이유

펫로스 증후군과 복합성 애도는 심리적 메커니즘과 증상에서 놀라울 만큼 유사합니다. 차이는 사회적 인정의 수준과

문화적 맥락에 불과하며, 본질적인 정서 반응은 거의 동일합니다.
그렇기에 반려동물 상실을 단순한 사건이 아니라 인간관계 상실과 동등한 심리적 경험으로 바라봐야 합니다.

사회와 가족, 친구들이 이러한 슬픔을 가볍게 여기지 않고 인정할 때, 펫로스 증후군이 복합성 애도로 악화하는 것을

예방할 수 있습니다. 애도는 결코 ‘약한 마음’의 문제가 아니라, 애착과 사랑이 깊었음을 증명하는 과정입니다.

우리는 반려동물과의 관계를 존중하고, 그 상실의 아픔을 온전히 받아들이는 사회적 문화를 만들어야 합니다.

그것이 진정한 치유의 첫걸음이 될 것입니다.