펫로스 증후군 - 반려동물 이별 후 극복 방법

 

세상에는 여러 종류의 이별이 있지만, 반려동물과의 이별만큼 우리 마음 깊은 곳을 찌르는 이별도 드뭅니다. 단순히 키우던 동물이 아니라, 하루의 시작과 끝을 함께하고, 때로는 가족보다 가까웠던 존재이기에, 그 공백은 말로 표현할 수 없을 정도로 큽니다. 펫로스 증후군이라는 말은 이제 조금씩 알려지고 있지만, 여전히 “동물이 죽은 게 뭐 그렇게 큰일이냐”는 시선도 적지 않습니다. 그래서 이 슬픔은 더욱 외롭고, 고통스럽습니다. 저 역시 몇 년 전, 열 살이 넘은 반려견을 떠나보내고 나서야 처음 ‘펫로스 증후군’이라는 단어를 검색하기 시작했습니다. 밤마다 자책감과 그리움으로 잠을 이루지 못했고, 일상 속 사소한 순간마다 불현듯 떠오르는 기억에 눈물이 쏟아졌습니다. 그때 깨달았습니다. 이 슬픔을 억지로 이겨내는 것이 아니라, 제대로 마주보고, 조금씩 치유해나가는 방법이 필요하다는 것을요. 이 글은 저처럼 반려동물의 이별을 경험한 분들에게, 그리고 지금도 같은 고통을 겪고 있는 분들에게 작은 위로가 되고자 씁니다. 

 

이별을 부정하지 않고, 마음껏 슬퍼하기

펫로스 증후군을 겪는 많은 사람은 공통으로 “내가 너무 약한가?” “왜 이 정도로 힘들어할까?”라는 자책에 빠집니다. 그러나 반려동물과의 이별은 단순한 사건이 아닙니다. 매일 아침 눈을 뜨자마자 이름을 불러주고, 퇴근길엔 온 힘을 다해 반겨주던 존재가 갑자기 사라진 것입니다. 일상에서 차지하던 그 큰 공간이 텅 비어버릴 때, 그 허전함과 상실감은 자연스러운 반응입니다. 슬픔을 억누르려 하지 말고, 마음껏 슬퍼하세요. 울고 싶을 때 우는 것은 결코 부끄러운 일이 아닙니다. 오히려 그런 과정을 거쳐야 비로소 다음 단계로 나아갈 수 있습니다. 저도 처음에는 울음을 참으려 애썼지만, 결국 어느 날 저녁 집에 돌아오자마자 무너져버렸습니다. 그리고 그날 밤, 처음으로 진심으로 “보고 싶어”라고 말하면서 펑펑 울었습니다. 그 순간이 오히려 회복의 시작이었습니다. 때로는 글을 쓰는 것도 도움이 됩니다. 반려동물과의 추억, 고마웠던 점, 미안한 점 등을 편지처럼 적어 내려가 보세요. 글을 쓰면서 기억을 정리하고, 감정을 밖으로 꺼낼 수 있습니다. 꼭 잘 쓰지 않아도 됩니다. 중요한 것은 그 슬픔과 그리움을 진심으로 마주하는 것입니다.

 

소중했던 기억을 남기고, 새로운 일상을 찾아가기

이별 후 극복 과정에서 중요한 것은 ‘잊어버리는 것’이 아니라 ‘기억을 건강하게 간직하는 것’입니다. 반려동물의 사진을 앨범으로

정리하거나, 작은 추모 공간을 만들어 보는 것도 좋은 방법입니다. 저 역시 강아지가 쓰던 밥그릇과 목줄을 박스에 담아 작은 공간에 두고, 그 앞에 좋아하던 간식을 올려두었습니다. 매일 그곳을 지나칠 때마다 “잘 지내?”하고 말을 걸며, 어느새 그 공간이 슬픔보다는 추억을 떠올리게 해주었습니다. 또한, 새로운 루틴을 만드는 것도 도움이 됩니다. 예전에는 퇴근 후 반려견과 산책을 했던 시간에,

동네를 혼자 산책하거나 운동을 시작했습니다. 익숙했던 자리에 새로운 활동을 채워 넣으면서, 조금씩 일상의 균형을 되찾을 수 있었습니다. 물론 처음에는 마음이 무겁고, 산책길에 예전 기억이 떠올라 다시 눈물이 나기도 했습니다. 하지만 시간이 흐르면서, 그

기억이 아픔보다는 따뜻한 추억으로 자리 잡았습니다. 그리고 가능하다면 비슷한 경험을 한 사람들과 이야기해 보세요. 온라인 커뮤니티나 SNS, 혹은 주변 지인과의 대화도 좋습니다. “나만 이런 감정을 느끼는 게 아니구나”라는 공감이 큰 힘이 됩니다. 혼자서만 이겨내려 하지 않아도 됩니다. 우리의 슬픔은 결코 약함이 아니라, 누군가를 진심으로 사랑한 증거이기 때문입니다.

 

반려동물을 사랑했던 마음을 내 삶에 이어가기

펫로스 증후군을 완전히 극복하는 데 정해진 시간은 없습니다. 사람마다 다르고, 때로는 몇 년이 걸리기도 합니다. 중요한 것은 이별의 아픔을 부정하거나 잊어버리는 것이 아니라, 그 사랑을 삶 속에 이어가는 것입니다. 반려동물을 위해 기부를 하거나, 유기동물 봉사에 참여하는 것도 한 방법이 될 수 있습니다. 또는, 주변 사람들에게 반려동물과의 추억을 이야기하면서, 그 기억을 세상에 더 오래 남기는 것도 좋습니다.저는 지금도 가끔 강아지 이름을 부르며 밤하늘을 올려다봅니다. 그리고 이렇게 말합니다. “네가 있어서 나는 정말 행복했어. 고마워.” 그 말을 하면서 여전히 울컥할 때도 있지만, 그리움과 함께 고마움이 더 커져감을 느낍니다. 그리고 그 마음은 내 삶을 조금 더 따뜻하게 만들어줍니다.반려동물과의 이별은 끝이 아니라, 함께했던 시간의 또 다른 시작일 수도 있습니다. 우리는 그들의 사랑을 기억하고, 더 다정한 사람이 되어 새로운 하루를 살아갑니다. 언젠가 다시 만나게 될지도 모르는 그날까지, 그 사랑을 마음에 품고, 오늘도 한 걸음씩 걸어나갑니다.

 

이 글을 읽는 지금, 당신도 혹시 깊은 슬픔에 잠겨 있을지 모릅니다. 하지만 잊지 마세요. 그 마음은 결코 혼자가 아니며, 충분히 슬퍼하고, 추억하고, 조금씩 앞으로 나아가도 괜찮습니다. 사랑했던 마음은 사라지지 않고, 우리 삶 속에 여전히 살아 숨을 쉬고 있습니다. 그리고 그 마음은 언젠가 당신에게 다시 큰 힘과 위로가 되어줄 것입니다. 세상에는 여러 종류의 이별이 있지만, 반려동물과의 이별만큼 우리 마음 깊은 곳을 찌르는 이별도 드뭅니다. 당신의 그 사랑은 전혀 헛되지 않았습니다. 그리고 앞으로도, 영원히 당신 안에서 살아 있을 것입니다. 그러니 너무 서두르지 않아도 괜찮습니다. 때로는 느리게 걸어가도 좋습니다. 그 모든 시간이 결국은 치유로 이어질 테니까요.