펫로스 증후군 극복을 위한 작은 습관들

 

사람들은 반려동물을 나의 가족처럼 사랑하며 살아간다. 하지만 갑작스러운 이별은 누구에게나 큰 상처를 남긴다. 나 역시 소중한 반려묘를 먼저 보내고 난 뒤, 깊은 상실감과 죄책감에 시달리며 펫로스 증후군을 겪었다. 매일 허무함과 우울감에 사로잡혀 아무것도 손에 잡히지 않았던 그 시기를 떠올리면, 다시는 같은 고통을 겪고 싶지 않다는 생각이 든다. 그런데도, 필자는 스스로를 치유하기 위해 작지만 중요한 습관 만들었고, 그 습관들이 결국 회복의 실마리가 되어주었다. 이 글에서는 펫로스 증후군을 조금씩 이겨내는 데 실질적으로 도움이 되었던 5가지 작은 습관을 솔직하게 공유하고자 한다. 같은 아픔을 겪고 있는 누군가에게 조금이라도 위로와 용기를 전할 수 있길 바란다. 특히 이 글은 단순한 위로가 아닌, 실제로 효과가 있었던 방법을 토대로 구성되었기에 독자들에게 현실적인 도움이 될 수 있기를 바란다. 진정성 있는 기록이기에 더 진한 울림을 전할 수 있을 것이라 믿는다.

 

반려동물과의 추억을 글로 기록하기

필자는 매일 아침 눈을 뜨면, 가장 먼저 반려묘와의 추억을 한 줄이라도 글로 남기기로 했다. 처음에는 글을 쓰는 행위 자체가 눈물을 자아냈지만, 시간이 흐르자 기록이 큰 힘이 되었다. 단순히 ‘보고 싶다’는 문장만 반복할 때도 있었지만, 점차 구체적으로 함께 보낸 계절, 사소한 버릇, 웃겼던 행동 등을 떠올려 적으면서 마음이 조금씩 가벼워졌다. 이 글들은 타인에게 보여주기 위한 것이 아니었기에, 솔직하고 꾸밈없는 내 감정을 온전히 표현할 수 있었다. 결국 이 기록은 나 스스로 상실의 아픔을 마주하고 받아들이는 과정을 도왔다. 하루 한 줄이라도 좋으니, 반려동물과의 기억을 글로 적는 것은 치유의 첫걸음이 될 수 있다.

 

새로운 루틴을 만들며 공허함을 채우기

반려동물이 떠난 후 찾아온 가장 큰 변화는, 매일 하던 일상의 빈자리였다. 나는 아침에 일어나자마자 사료를 챙기고, 퇴근 후 장난감을 꺼내 놀아주던 시간에 깊은 허무함을 느꼈다. 이를 극복하기 위해, 나는 매일 같은 시간에 10분간 명상을 하는 새로운 루틴을

추가했다. 처음엔 공허함이 더 크게 다가왔지만, 며칠 지나자 한결 차분해졌다. 이 작은 습관은 일상을 다시 설계하는 계기가 되었고, 반복적인 상실감보다는 오늘을 살아간다는 감각을 회복시켜 주었다. 반드시 거창한 계획일 필요는 없다. 매일 같은 시간에 산책하거나 차 한 잔을 마시는 것만으로도 충분히 의미 있는 변화가 된다.

 

감사의 마음을 매일 떠올리기

펫로스 증후군이 힘든 이유 중 하나는 ‘더 잘해주지 못했다’는 자책감이다. 필자 또한 무수히 많은 후회를 하며 스스로를 탓했다.

하지만 하루 한 번, 반려묘에게 고마웠던 점을 떠올리는 시간을 갖기로 결심하면서 조금씩 시선이 바뀌었다. 예를 들어, ‘아플 때

곁에 있어 줘서 고마웠어’, ‘나를 웃게 해줘서 고마웠어’ 같은 짧은 말이라도 충분했다. 이 과정은 떠난 반려동물에게 진심 어린 감사의 마음을 전하고, 동시에 스스로를 용서하는 계기가 되었다. 반려동물을 사랑했던 마음을 후회로만 채우지 않고, 감사로 바꾸는 것만으로도 마음이 한층 따뜻해지는 걸 느낄 수 있었다.

 

나와 같은 펫로스 증훈군 경험을 한 이들과의 대화

고통은 나누면 줄어든다는 말을 필자는 진심으로 믿게 되었다. 가족에게도 쉽게 털어놓지 못했던 슬픔을, 같은 아픔을 겪은 이들에게 이야기했을 때 비로소 위로받을 수 있었다. 특히 온라인 커뮤니티나 소규모 모임에서 자기 경험을 진솔하게 나누면서 ‘나만 이런 고통을 겪는 게 아니구나’라는 생각이 큰 위안이 되었다. 중요한 점은 상대의 경험을 듣고, 내 이야기도 솔직하게 하는 것이다. 혼자만의 시간을 갖는 것도 필요하지만, 때로는 공감할 수 있는 타인과의 대화가 마음의 무게를 덜어준다.

 

펫로스 증훈군 - 기억을 기리는 특별한 공간 만들기

마지막으로 내가 시도한 것은 반려묘의 추억을 간직할 수 있는 작은 공간을 집 안에 만드는 일이었다. 사진을 인화해 액자에 걸고, 좋아하던 장난감과 목걸이를 예쁘게 진열해 두었다. 처음에는 볼 때마다 눈물이 났지만, 시간이 지나면서 이 공간이 아픈 기억이 아닌 따뜻한 추억을 떠올리게 해주었다. 중요한 것은 ‘반려동물이 떠났으니 잊어야 한다’는 생각 대신, 추억을 자연스럽게 곁에 두는 것이다. 공간을 꾸미는 과정 자체가 상실감을 조금씩 다독이고, 사랑의 기억을 이어가는 방법이 되었다.

 

 

펫로스 증후군은 시간이 지나도 쉽게 잊히지 않는 깊은 상처를 남긴다. 사랑했던 존재를 떠나보낸 마음속 빈자리는 결코 완전히 채워지지 않는다. 하지만 필자는 작고 사소한 습관들이 그 아픔을 조금씩 덜어주고, 무겁던 마음에 숨 쉴 틈을 만들어 주었다는 것을 깨달았다. 하루 한 줄의 기록이 슬픔을 다독였고, 감사의 말이 후회를 조금씩 밀어냈다. 새로운 루틴은 삶의 균형을 되찾게 했고, 같은 상처를 가진 이들과의 대화는 혼자가 아님을 느끼게 해주었다. 그리고 작은 추억의 공간은 여전히 곁에 있는 듯한 따뜻함을 전해주었다. 그리움은 사라지지 않지만, 그리움의 모양이 조금씩 바뀐다. 처음에는 아픈 눈물이었지만, 시간이 흐르며 그 사랑이 내 삶을 지탱해 주는 힘으로 남았다. 중요한 것은 이별의 고통을 억지로 지우려 하기보다, 그 사랑을 소중히 간직하며 살아가는 용기를 갖는 것이다. 이 글을 읽는 분들도 언젠가 그 아픔이 온전히 사랑으로 기억되기를, 그리고 여전히 마음 한편에서 반짝이는 추억이 되기를 진심으로 바란다. “진정한 이별은 떠나는 것이 아니라, 추억 속에서 영원히 살아가는 것이다.”