42명 사망 참사 이틀 만에 또 발생한 스페인 열차 사고, 이유는?

1. 스페인 열차 사고의 개요

2026년 1월 20일(현지 시각), 스페인 바르셀로나 외곽 젤리다(Gelida) 지역에서 달리던 통근 열차가 탈선하는 사고가 발생했습니다. 이번 사고로 기관사 1명이 사망하고 37명이 부상을 입었으며, 이 중 4명은 중상으로 전해졌습니다.
스페인 철도 운영사 ‘아디프(ADIF)’는 폭우로 인한 옹벽 붕괴가 직접적인 원인이라고 발표했습니다. 최근 스페인 북동부 지역은 기록적인 폭우로 토사 유실과 철도 선로 침하가 잇따라 발생하고 있었던 상황입니다.

이 사고는 불과 이틀 전, 코르도바주에서 발생한 고속열차 정면 충돌 참사에 이어 발생해 충격을 더했습니다. 당시 사고로 최소 42명이 사망하고 수십 명이 다친 것으로 알려졌습니다.

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2. 잇따른 철도 사고의 배경

스페인은 유럽에서도 철도망이 잘 갖춰진 국가 중 하나로, ‘AVE’ 고속열차는 프랑스 TGV와 함께 유럽의 대표적인 고속철로 평가받습니다. 그러나 최근 몇 년 사이 스페인 내 철도 인프라의 노후화와 기후 변화에 따른 자연재해가 복합적으로 작용하면서 사고가 잦아지고 있습니다.
특히 2025년 이후 집중호우, 폭염, 산사태 등이 늘어나면서 철도 시설의 구조적 취약점이 드러나고 있습니다.

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3. 스페인 철도 시스템의 문제점

전문가들은 스페인 철도의 가장 큰 문제로 **‘기후 적응력 부족’**을 꼽습니다. 폭우나 고온 등 기후 스트레스에 대응할 수 있는 유지보수 체계가 미흡하다는 것입니다. 또한, 지방정부와 중앙정부 간의 인프라 관리 주체가 분산되어 있어 신속한 복구와 예방 조치가 어렵다는 점도 문제로 지적됩니다.

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4. 폭우와 인프라 노후화의 연관성

이번 젤리다 열차 사고의 원인으로 지목된 ‘옹벽 붕괴’는 인프라 노후화의 대표적인 사례입니다. 스페인 교통부는 1970~80년대에 건설된 철도 시설 중 약 40%가 여전히 보수·보강 작업이 완료되지 않은 상태라고 밝혔습니다.
또한 폭우로 인해 지반이 약해지면 선로를 지탱하는 구조물이 쉽게 붕괴될 수 있습니다. 실제로 최근 유럽 전역에서 이상기후로 인한 철도 피해가 급증하고 있습니다.

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5. 유럽 철도 안전 정책과의 비교

독일, 프랑스, 영국 등은 최근 AI 기반 예측 시스템을 도입해 사고를 사전에 감지하고 있습니다. 예를 들어 독일의 ‘DB 네트워크’는 선로 변형을 실시간 감지하는 센서를 설치해 위험을 즉각 차단하는 시스템을 운영합니다.
반면 스페인은 여전히 인력 중심의 점검 체계에 의존하는 경향이 강해, 기술적 대응이 늦은 편입니다. 이번 사고는 그런 구조적 한계를 여실히 보여주는 사례로 평가됩니다.

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6. 앞으로의 개선 방향과 교훈

이번 연이은 사고로 스페인 사회는 철도 안전에 대한 근본적 개혁 필요성을 절감하고 있습니다.
전문가들은 다음과 같은 방향성을 제시합니다:

• 기후 변화 대응형 철도 설계 강화
• 인공지능 기반 위험 예측 시스템 도입
• 노후 시설의 전면 점검 및 교체
• 중앙-지방 간 철도 관리 체계의 일원화

이 같은 노력이 없다면, 향후 더 큰 인명 피해로 이어질 가능성이 있습니다. 철도는 국가의 ‘혈관’과 같은 인프라이기에, 안전과 신뢰를 확보하는 것이 무엇보다 중요합니다.